5G时代很快就要到来，基础网络的重大升级必然给上层应用带来极大的变化，毫不夸张地说，它将改变我们的生活方式。

比如互联网医疗。医疗问题一直为社会诟病，大医院人山人海，看病难看病贵，这几年大家试图用互联网的方式去解决这些问题，但是在4G时代，受制于带宽和信息安全，这些问题都没有得到很好的解决，而5G的到来为这些问题的解决提供了很好的方案。5G的最大特点是大带宽、低时延、高安全，这跟互联网医疗的要求非常契合。比如某小县城的某疑难杂症，只有北京协和医院能够解决，但由于情况紧急，必须马上手术，刻不容缓，这个问题4G时代无解，但在5G时代则可通过网络切片技术，切出一条专用带宽用于互联网手术，由北京的专家直接指导当地医生或者操作手术机器人进行手术即可。

再比如智能汽车。无人驾驶，车上办公这些场景原本只是存在于大家的大脑中，5G可以将它变成现实。无人驾驶需要解决车与车、车与路、车与指挥中心的即时通信问题，这当中最关键的因素是网络的低时延和高安全性。试想道路上成千上百辆汽车以100公里/小时的速度自动行驶，一旦网络出现延时，将可能出现车辆连环相撞的大型交通事故，更糟糕的情况是，如果该网络被不法分子控制了，后果将不堪设想。5G的网络切片技术相当于在现有公用网络中切出一条专网，最大程度上保障了无人驾驶网络的低时延和安全性。

上面我们一再提到了5G的网络切片技术。网络切片，本质上就是将运营商的物理网络划分为多个虚拟网络，每一个虚拟网络根据不同的服务需求，比如时延、带宽、安全性和可靠性等来划分，以灵活地应对不同的网络应用场景。具体的讲，5G 网络将主要面对三类场景：移动宽带、大规模物联网和关键任务型物联网，上文提到的互联网手术和无人驾驶属于关键任务型物联网。

要实现网络切片，网络功能虚拟化（NFV，Network Function Virtualization）和软件定义网络（SDN，Software Defined Network）是先决条件。所谓NFV，就是将网络中的各种设备的软硬件功能转移到虚拟主机上。这些虚拟主机是基于行业标准的商用服务器，各种存储和网络设备也都是标准化的，低成本且安装简便，这些标准化设备已经解除掉原来专用设备软硬件之间的强耦合，是可编程的，网络经过功能虚拟化后，就可以通过软件编程来切割分配网络资源，实现专网专用，即软件定义网络（SDN）。

SDN和网络切片将给通信行业带来了深远影响，加速通信行业由CT向IT转变，其价值主要体现在：1）SDN的可编程性和开放性，使得用户在部署新业务的时候，可以通过对SDN软件的修改实现业务的快速上线，加快网络业务创新；2）SDN建立在标准化的网络设备之上，这将降低运营商网络的建设和运维成本；3）SDN将推动控制器和交换器之间接口的标准化，这将带动网络设备的白盒化，原来专用设备会被标准化设备取代。

在这个转变过程中，直接受益的就是标准化设备厂商。根据IHSMarkit预测，2018年全球以太网交换机市场规模为268.9亿美元，这些专用交换机大都要被白盒交换机替代，该机构预测2021年SDN白盒交换机的渗透率将由现在的8%提升到35%，市场规模由20亿美金提升到100亿美金以上。

实际上，美国白盒交换机厂商Arista已经对传统大厂形成了强有力的挑战。Arista通过软件创新，推出了低成本、高可扩展性的白盒机解决方案，引领数据中心中交换机白盒化浪潮。2011年至2018年期间，公司营业收入复合增速达到48%，达到22亿美金，净利润复合增速为57%，达到3亿美金。根据IDC发布的《2018年以太网交换机和路由器跟踪报告》，Arista以6.5%的市场份额超越HPE，位居全球第三。

随着5G的到来，电信运营商在产业链中的地位也将得到提升。在4G时代，电信运营商同质化竞争，丧失了定价权，已经沦为一个单纯的管道，只获取到单薄的流量费用，利润的大头被上面诸如腾讯这样的OTT厂商赚走了。进入5G时代，网络切片技术使得运营商具备了歧视定价能力，针对不同的网络切片进行差异化的定价，比如对具有公用事业属性的移动宽带保持当前的定价策略，但对车联网、互联网医疗等专用网络收取更为高昂的费用。定价能力的提升意味着盈利能力的提升，电信运营商的价值也有可能被重估。

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