本周，全球著名的激光雷达厂商Velodyne宣布在固态激光雷达设计方面取得了重大突破，公司宣告新设计产品将实现设备的小型化，在大批量生产的情况下（公司目前正在跟10家高科技公司和9家车企的19个无人车项目合作。预计产品订单将从目前的几千跃升至2020年左右的数百万），进而有望将成本降至50美元以下。       

这毫无疑问是无人驾驶行业的一大重要突破，因为对于无人驾驶行业来说，激光雷达是检测障碍物最有效的技术手段之一。高分辨率激光雷达通过发射、反射和接收红外光来探测物体，具备精确测距、空间定位与描述、可靠的障碍物检测等能力，通过与其他车载传感器实现信息融合，有助于实现复杂交通环境下自主驾驶，特别是针对交通拥堵、狭窄道路、小区和停车场等特殊场景。

但是激光雷达一直以来的问题是价格特别昂贵（Velodyne的产品64线为8万美元、32线为4万美元）和设备比较笨重（需要安装在车顶），因此为了降低成本，一些厂商也采取了另外一种毫米波雷达+辅助驾驶摄像头的方案。但是这种方案测距的精确性不如激光雷达。      对于高科技产品而言，成本是技术普及的关键。参照GPS的发展历程就能看出，早年第一台商用GPS接收机重达50磅，价格高达10万美元。但现在的GPS仅重0.3克，芯片价格不到5美元，而GPS已经无所不在。同理，未来量产应用的车载传感器肯定要求小型化、集成智能化和低成本化，以便于安装和使用。针对无人驾驶的应用需求，现有激光雷达在小型化、集成智能化、算法服务和低成本等方面还有待于加强，但激光雷达未来可以做类似GPS这样的展望，其一定会实现大规模的普及。       

这个案例也提醒投资者在对待科技行业的投资时，可以放在一个相对较长的时间周期里来考虑。短期来看某些产品或者服务的技术细节会反复或者很难预测，但是大的技术趋势不会改变而且可预测。比如无人驾驶行业近期因为特斯拉的无人驾驶（辅助驾驶）撞车事件，Google无人驾驶汽车项目进度放缓等负面新闻似乎遇到了一些挫折，同时无人驾驶汽车在应用推广中所遇到的阻碍也不少，相关政策法规的约束等问题都需要解决。但类似新的激光雷达等新产品的涌现和不断升级，必将推动无人驾驶行业技术的不断进步，大大提高交通领域的效率，进而在某个时点可以期待政策层面的放松管制。

行业来看，自动驾驶汽车早已不是个未来概念。目前公路上行驶的汽车中，已经有部分汽车带有自动驾驶的特点。汽车公司像奔驰、宝马和特斯拉已经推出或即将推出带有自动驾驶特点的汽车。科技公司也正尝试成为自动驾驶汽车领域的领航者，通过提前布局来抢占市场。例如百度联合福特汽车1.5亿投资激光雷达巨头Velodyne；日本软银集团计划在2018年将自动驾驶汽车投入商用；Lyft宣布在2025年全部换用无人驾驶出租车等。

据BI Intelligence的研究数据统计，到2020年将有1000万辆自动驾驶汽车在公路上行驶（2017年公路上的自动驾驶汽车约为100万辆，2018年将增长到200万辆，2019年该数字将达到400万辆，到2020年将有1000万辆）。从这些数据可以看出，未来5年内自动驾驶汽车的数量会以成倍数增长，并且增长速率越来越快，随之而来的可能就是自汽车发明以来的第二次交通革命，这一领域值得投资者重点关注和研究。

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